Hoewel de Australian Shepherd het voorvoegsel ' Australian' met zich mee draagt, is het eigenlijk van oorsprong een Amerikaans ras, met in zijn verre voorvaderen de Baskische en Spaanse herdershonden. Tegen het eind van de 19e eeuw emigreerden de Baskische herders naar Australië om daar werk te vinden. Zij namen hun honden met zich mee. Hier begon de Australian Shepherd aan zijn reis. Begin 1900 werden Australische schapen geïmporteerd in Amerika en samen met deze schapen kwamen de Baskische herders en hun honden. De Amerikanen, die alleen maar zagen dat deze honden uit Australië kwamen, doopten de honden om tot Australian Shepherds. Hoewel er ongetwijfeld in dit stadium nog kruisingen met andere sheepdogs moeten hebben plaatsgevonden, gingen de Australian Shepherd-eigenaren door met fokken van deze honden, zoals zij al generaties deden. De eerste officiële registratie voor Australian Shepherds in de USA, stamt uit de jaren '50 en vanaf dat jaar zijn er verschillende organisaties die de Australian Shepherd accepteren in hun registers, waarvan als laatste de American Kennel Club het ras in 1991 opnam.

De Australian Shepherd is een actieve hond met een evenwichtig karakter. Soms is hij wat gereserveerd in het begin van een ontmoeting. Het is een intelligente werkhond met sterke-drijvers en hoederseigenschappen. Een trouwe kameraad met een uithoudingsvermogen om de hele dag te kunnen werken, oplettend en levendig van aard, beweeglijk en lenig. Hij is goed in balans, iets langer dan hoog en van middelmatige grootte. De reu is gemiddeld zo'n 50 tot 57,5 cm hoog en de teef 45 tot 52,5 cm. Hoewel stevig gebouwd, mag de hond er niet zwaar uit zien. De vacht is van middelmatige lengte en dikte. De erkende kleuren zijn Blue-Merle, Red-Merle, Black en Red al dan niet met kopperkleurige/witte aftekening. Een Australian Shepherd kan snel leren en informatie verwerken, maar volledige taakbeheersing en concentratie, noodzakelijk voor competitie, zijn niet voldoende ontwikkeld voordat de hond volwassen is. Een veelbelovende hond kan eenvoudig worden 'verpest' door te vroeg teveel te eisen. Een Australian Shepherd neemt zijn tijd om volwassen te worden en dat moet gerespecteerd worden. Tijdens de training moet de Australian Shepherd met veel liefde en geduld worden benaderd.

De Australian Shepherd werkt anders met veedrijven dan de Border Collie. Hij werkt op een meer opwaartse manier en vertrouwt op zijn kracht de kudde in beweging te kunnen houden. In vergelijking met de Border Collie gebruikt de Australian Shepherd het 'eyen' maar heel weinig en zal ingrijpen als dat nodig is. Men mag niet vergeten dat de Australian Shepherd is gefokt om te werken op de grote ranches, die vaak bestaan uit honderden hectaren soms ruig bebost of heuvelachtig land, waar deze honden deels ingestuurd worden om zelfstandig halfwilde kuddes te gaan halen. Hun mogelijkheid, lange afstanden af te kunnen leggen over allerlei soorten terrein en hun begaafdheid om zelfstandig te kunnen werken worden dan ook zeer gewaardeerd. Australian Shepherds worden ingeschat als intelligent en atletisch, in staat de kudde te allen tijde onder controle te houden. Drijfwedstrijden voor de Australian Shepherd worden al sinds 1974 in Amerika gehouden. De honden demonstreren hun kunnen met schapen, runderen en eenden en tonen verschillende manier van aanpakken voor elk type kudde. In Nederland zijn er diverse mogelijkheden om een beroep te doen op de werklust en veelzijdigheid van de Australian Shepherd. Denk hierbij aan sporten als Gedrag en Gehoorzaamheid, Speuren, Obedience, Behendigheid, Reddingshond, Flybal, Dogfrisbee en Veedrijven.